Pour comprendre l'engouement général apparent pour l'écologie, et donc les risques réels auxquels nous sommes confrontés, il existe des notions qui nous permettent de mesurer notre impact sur la planète. Tel est le cas de l'empreinte écologique... Elle représente l'une des mesures des enjeux du développement durable...

C'est la surface correspondante de terre productive et d'écosystèmes aquatiques nécessaires à une population pour répondre à sa consommation de ressources et à ses besoins d'assimilation de déchets. En effet nos besoins de nourriture, de chauffage, de matériaux de construction, d'air pur, d'eau potable, de stockage des déchets en cours de dégradation, impliquent l'utilisation de surface écologique productive constituée de forêts, de terres cultivées, de pâturages, mais aussi d'eau potable et des ressources des océans.

En fait il est question de calculer la taille du terrain qu'il nous faudrait pour nous permettre d'établir une communauté totalement autosuffisante donc autonome.

En effet l'empreinte écologique se calcule en hectares, ce qui va permettre d'évaluer les impacts d'une personne ou d'une nation. Ainsi si l'on considère la superficie totale de la terre, on disposerait de 8,5 ha par tête, en comptant que nous sommes 6 milliards sur la Terre (quand même!). Cependant, seules 2 ha par personne sont utilisables, d'une part du fait que de nombreuses terres sont improductives, et d'autre part qu'il existe une pléiade d'espèces animales qui ont elles aussi besoin de nourriture et d'espace. On fixe donc un optimum idéal à 1,5 ha per homini...

Or la moyenne mondiale est de 2,5 ha par personne... Et cette moyenne est le fruit d'inégalités vertigineuses...

Un Européen a besoin de 5 ha pour maintenir son niveau de vie, alors pour 6 milliards d'Européens il faudrait 3 planètes... Et le contraste des villes est d'autant plus frappant: par exemple, l'empreinte écologique de Londres est de 21 millions d'hectares, soit 125 fois la surface de la ville

Un Américain?... Un yankee du Nord a besoin de 10 ha pour ne pas avoir à modifier son rythme de vie, alors si tout le monde consommait comme un Américain il faudrait 6 planètes pour nous supporter (ou une bonne guerre...). On notera que les Canadiens participent aussi activement que les bushistes du nouveau monde, avec pour la ville de Vancouver, une empreinte 174 fois plus élevée que la surface de la ville elle-même.

Mais le risque le plus important aujourd'hui provient du développement économique donc technologique des pays du Sud et notamment des pays asiatiques. Car si l'on veut redresser les différences de niveaux de vie des pays en voie de développement il faudrait accroître de 5 à 10 fois la production industrielle, selon l'accroissement de la population. Mais puisque le monde est déjà écologiquement plein, une croissance durable dans ce confort nécessiterait 5 à 10 planètes supplémentaires... Aussi pour équilibrer la balance et permettre aux Africains et autres Indonésiens de manger à leur faim tous les jours, il nous faudrait rationnaliser quelque peu nos habitudes de consommation...

On notera que l'empreinte écologique dépend des sources d'énergie utilisées. En effet le pétrole a des réserves épuisables que l'on sait à peu près mesurer, mais une centrale nucléaire a également une empreinte non négligeable, déjà du fait de la ressource limitée en uranium, mais aussi par rapport aux déchets nucléaires et à son besoin de surface pour éviter la prolifération de la radioactivité. L'hydraulique contraint également l'utilisation de l'eau, notamment dans des zones très sèches.

Un habitant des pays industrialisés consomme 10 fois plus d'énergie qu'un habitant du Tiers-Monde...

Pour calculer votre empreinte écologique:

http://www.earthday.net/footprint/info.asp?country=France&language=French&wwf=True

"Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la Permanence d'une vie authentiquement humaine sur terre." Hans Jonas

Une amélioration de la situation ne tient qu'à notre responsabilisation... A bon entendeur.

Sources:

www.wwf.fr/empreinte_ecologique/index.htm

www.passerelleco.info/article.php3?id_article=314

http://fr.wikipedia.org/wiki/Empreinte_écologique

www.global-vision.org/city/footprintFR.html